Descente vers le sud par l’autoroute. Le paysage de collines se transforme avec l’apparition de nos premières rizières. Chaque pouce de terrain est méticuleusement cultivé, toutes les micro vallées sont en terrasses, un bassin constituant réserve d’eau. On comprend vite pourquoi le Sichuan est un des greniers de la Chine

Arrivée dans la grande ville de Leshan où nous ous installons sur le parking du site du Dafo, ou Grand Bouddha de Leshan. Cette statue de 71m taillée dans la falaise est située au confluent des rivières Min, Dadu et Qingy. Le moine sculpteur à l’origine du projet, Haitong, l’entreprit en 713 afin d’apaiser la colère des eaux et le finança grâce aux revenus agricoles de la région et à ceux des mines de sel. De fait les déblais du chantier comblèrent les trous d’eau à l’origine des dangereux courants…

Sur l’autre rive, saisissant contraste avec la ville moderne 

N 29° 32’ 28.212’’   E 103° 46’ 38.82’’

289km   Total 15312 

Samedi 30 mai  Jour 74  Leshan 

Journée de repos où l’on profite des commodités de la ville , apprécie le calme et le raffinement des maisons de thé, se mêle à la population pour la séance vespérale de danse en plein air.. A Leshan, dans un parc, plusieurs milliers de personnes dansaient au son de haut parleurs tonitruants : La fièvre du vendredi soir

A l’inverse, c’est la population qui se mêle à nos agapes : On viendra même soulever nos couvercles et touiller nos préparations : Les chinois sont curieux, rigolards, un brin sans gêne. Ils veulent savoir d’où nous venons, où nous allons, combien coûtent nos véhicules.

Dimanche 31 mai Jour 75    Leshan – Emei Shan 

Petite étape pour joindre le site de Emei Shan. Sur les pentes, le long de l’autoroute, premières plantations de thé.

La ville au pied du site est en plein chantier, de nombreux complexes hôteliers sont en construction et nous peinons à trouver un parking. 

Le mont Emei, la Montagne Sacrée, qui domine la plaine de ses 3090 m est ainsi considéré par les taoistes et les bouddhistes depuis des centaines d’années. De nombreux temples en jalonnent les pentes que l’on atteint par des milliers de marche. Dommage que la pollution voile le paysage et que les singes, dont on nous a prévenu de la sauvagerie, restent cachés. 

Sur le trajet, une école abandonnée, transformée en écurie. Les murs portent encore les affiches des grands nom de la science occidentale : Marie Curie, James Watt etc..

  Pour les randonneurs fatigués, des porteurs gagnent péniblement leur vie en les hissant le long des escaliers sans fin.

Après l’effort, le brancard sert aussi à la sieste réparatrice.

Visite de quelques temples, dont celui du «  Bouddha volontaire », juché sur un éléphant. Comme toujours, de nombreuses offrandes : Billets bien sûr mais aussi flocons d’avoines, pommes, et curieusement, de nombreuses canettes de Red Bull. Un esprit mal tourné y verra une incitation à l’action pour les moines bénéficiaires.

Retour vers la ville en suivant le lit d’un torrent, qui s’évase en petits lacs

N 29° 34’ 12.252’’  E 103° 27’ 15.876 ‘’ 

53 km  Total  15365

Lundi 1° Juin  Jour 76   Emei Shan Xichang 

Longue étape autoroutière pour atteindre cette ville étape et son lac. Nous nous engouffrons dans un paysage sauvage où l’audace des ingénieurs a lancé des viaducs de pic en pic pour franchir des cols de hauteur modeste, certes ( 2400 m), mais escarpés. Nous en viendrons à nous demander si l’autoroute, que l’on voit tout là haut, est bien celle où l’on veut nous faire grimper, où s’il s’agit d’une autre, tant les viaducs s’entrecroisent.

Expérience unique : Un tunnel en colimaçon qui permet, via un 360° complet de gagner un palier supérieur !

Bivouac dans un des parkings du complexe hôtelier « Qonghai » au bord du lac du même nom, composé de plusieurs bâtiments au style un peu pompier, dans un parc magnifique. Cet ensemble a tout de l’ancien centre de vacances pour cadres du parti. 

N 27° 50’ 35.7’’  E  102° 16’ 9.372 ‘’ 

434km Total 15799 

Mardi 2 juin Jour 77  Xichang – Yonsheng 

Nous nous attendions à une étape difficile, elle le fut : Début dans la joie, une autoroute qui ne figure pas sur les cartes nous tend les bras, tout le long de la remontée d’une hideuse vallée minière. Plus de 90 minerais différents y seraient exploités et les mines de charbon à ciel ouvert succèdent aux carrières. Des collines entières sont arasées pour en extraire les silicates d’aluminium qui serviront à la fabrication du ciment. Et le thermomètre grimpe à 45° au soleil!

 Déception, l’autoroute est barrée à la sortie de  Panzhiahua. Elle nous narguera, de ses deux rubans vides, sur une cinquantaine de km alors que nous peinerons sur une petite route défoncée par les chantiers, puis déroulant ses lacets pour franchir des cols sévères : 90 km en 3h30 

Au sortir du premier col, vue époustouflante sur une plaine rizicole. Nous dévalons 800m et pensons rester à ce niveau mais il nous faut déchanter et entamer l’escalade d’un second, à 2700m . 

Proches du sommet, nous sommes bloqués par une file de véhicules. Un accident a interrompu le trafic et il nous faudra une heure d’attente avant de pouvoir, au coude à coude, franchir l’obstacle. Nous aurons eu le temps d ‘admirer les rizières, en contrebas. 

Il nous fat l’admettre, nous ne terminerons pas l’étape et stoppons à Yongsheng. Il nous faudra quitter le premier bivouac, face à une caserne, pour nous translater un peu plus loin. On entendra cependant les appels réglementaires, à 6h30 et 22h, les hauts parleurs militaires sont puissants.. 

N 26° 40’ 29.208    E 100° 45’ 10.656 ‘’

Altitude 2149 m

383 km   Total 16182

           

J’avais oublié la plus belle…

Lundi 25 mai  Jour 70  Langmussi – Songpan 

Route SSE à travers une succession de plateaux à 3400/3500 m et de cols dont le dernier, à 70km de Songpan, culmine à 3860m. Parcours émaillé seulement de traversées de yacks et de rubans de prières.

Sur le dernier plateau, une succession de dizaines de campements attend les touristes  pour des promenades à cheval ou des nuits sous la yourte. C’est le « Grassland animal park ». Est-ce trop tôt en saison ? Seuls les derniers sont fréquentés par quelques cars.

Arrivée en fin d’après midi, bivouac sur un parking non loin de l’hôpital, à proximité d’un joli pont sur la rivière.

Check up, par précaution, pour notre essoufflé. Accueil impeccable et rapide dans cet hôpital du peuple de Songpan où la zone de consultation est quasiment vide de malades. Analyses biologiques, ECG, tout est bon, 90mn d’oxygène constitueront le seul traitement. Avis de la doctoresse : Bon pour la route ! 

N32° 38’ 11.22’’ E103° 35’ 49.38’’

Altitude 2889m

250km Total 14394 

Mardi 26 mai  Jour 70 Songpan – Chengdu 

Départ à 7h30 pour une longue étape. Au bout d’une vingtaine de km, moment très désagréable : Ma pédale d’accélérateur ne remonte plus, plus d’accélération ; heureusement nous sommes en ligne droite sur un plat et je peux m’arrêter sans difficultés. Le diagnostic est vite fait : Câble cassé au niveau de la came sous la pédale. Heureusement j’ai la pièce de rechange et Guy « les doigts de fée » aura vite fait de la monter, bien qu’il s’avère qu’elle n’est pas exactement au modèle : Câble plus fin et  absence de filetage côté moteur. Il s’en arrangera en le fixant avec des cavaliers sur le moignon de l’ancien câble. On repart en ayant perdu une bonne heure, il faudra que ça tienne jusqu’à Chengdu.

La route suivra sur 250km les gorges très profondes de la rivière Min, rivière que nous verrons grossir, avec des passages de rapides dans les zones les plus encaissées. Très vite, un premier tunnel. Mauvaise surprise, il n’est ni éclairé, ni ventilé : désagréable impression de se retrouver avec un bandeau sur les yeux. Fort heureusement il est court et nous aborderons les suivants avec plus de circonspection, surtout quand le camion qui nous précède n’a pas d’éclairage. Frisson rétrospectif : Et si le câble avait cassé dans le tunnel ?

Les nombreux tunnels en fin de journée, près de 25km au total, seront plus conformes à nos standards.

Par moment les gorges s’évasent, le tourisme reprend alors ses droits.

Un dernier tunnel franchi, nous passons de l’atmosphère claire et ensoleillée de la montagne à une purée de pois, ainsi que nous l’avons vécu à chaque arrivée dans des zones urbaines. La pollution atmosphérique en Chine n’est pas une légende. 

Halte à Dujangyan pour y visiter le système de partage des eaux du Min, crée au III° siècle avant JC,  destiné à réguler les crues et assurer l’irrigation de toute la région, il est classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Longue traversée de la ville pour se rendre au site où l’on ne voit qu’un barrage et des vannes de surverse, sans intérêt, nous regrettons le détour.

Encore une soixantaine de km et nous arrivons en fin de journée ( c’est le pied!) sur les périphériques  de Chengdu, métropole de 4.3 millions d’habitants et capitale du Sichuan, pour rejoindre enfin le parking bus du centre d’élevage des pandas.

Nous avons perdu 2350 m d’altitude dans la journée, et gagné près de 15° de température. 

N 30° 43’ 26.94’’    E 104° 7’ 49.870’’

Altitude   517m

345km  Total 14739

Mercredi 27 mai   Jour 71 Chengdu 

Visite le matin du magnifique parc, pole mondial de l’élevage des pandas, avec son centre de recherche, son musée, ses  nurseries et zones de vie. Quelques « pandas rouges » qui ressemblent plutôt à des ratons laveurs, viennent compléter la tribu de plus de 100 pandas qui peuplent le centre.

Pour les vidéos, trop lourd à charger, il faudra attendre notre retour. 

Sally, par l’intermédiaire de chauffeurs de bus, a dégotté le téléphone d’un garage. Le meccano est là dans le quart d’heure avec sa camionnette atelier. Il estime que notre montage pourrait tenir mais je préfère le remplacer par un câble plus costaud. Un coup de fil et une moto viendra chercher la pièce pour fabriquer un câble au modèle, ce qui sera fait dans l’après midi.

Nous en profitons pour flâner dans la vieille ville, apprécier ses maisons de thé .Ses restaurants semblent spécialisés dans les abats, la tête de lapin y semble fort appréciée.

En fin de journée le nouveau câble est remonté, coût 70€, je ne discute pas. 

Jeudi 28 mai  Jour 72  Chengdu Dazu 

Autoroute sur la quasi-totalité du parcours. Dans la périphérie de Dazu se trouvent plus de 50 000 sculptures, creusées dans les falaises,les plus anciennes du VII° siècle, aussi bien profanes que bouddhiques, taoïstes ou confucianistes, regroupées en 3 sites. Nous nous installerons au pied de l’un d’entre eux, il fait toujours une atmosphère de four, ou plutôt d’étuve, vu l’humidité ambiante. Près de 30° la nuit dans le véhicule

N 29° 42’ 52.812’’  E 105° 42’ 23.94’’

Altitude  345m

284 km total 15023