Nous remontons le cours du fleuve jaune, (le Huanghe) que nous ne voyons pas, encaissé en fond de vallée, par une très belle  autoroute de moyenne montagne dont nous sommes quasiment les seuls usagers. Les pentes sont couvertes d’une belle végétation dont un panneau nous informe qu’il s’agit de la forêt primaire.

Au fil des millénaires, le fleuve jaune a taillé son lit dans le plateau du Loess pour former un canyon de près de 700km. Deuxième plus long fleuve de Chine avec 5464km, il doit son nom à la charge de limons argileux qu’il charrie, près de 400kg par m3, et déposait sur les plaines environnantes lors de ses crues, parfois dévastatrices. Déposait, car la consommation d’eau dans le nord due à l’industrialisation en a considérablement réduit le débit.

Halte à HuKouPuBu pour y voir la chute du fleuve jaune. Déception car le niveau du fleuve est très bas et la chute peu spectaculaire. Yang qui était venu il y a une vingtaine d’années nous dira : Il y avait plus d’eau et moins de touristes !

De fait la rue principale, par ses néons, est un petit Las Vegas, bruyant de karaokés devant les hôtels où les cars débarquent des cargaisons de touristes.

Nous nous consolerons avec le spectacle des « animations », les âniers,  qui guettent, sans grand succès, les touristes, et un baladin chanteur et danseur qui braille des complaintes en dialecte du cru. Gloire locale, il figure sur les affiches touristiques du site, en plus jeune, et plus souple : Son grand écart était à l’époque de belle facture, aujourd’hui, il est comme nous, rouillé.

 Bivouac dans une contre allée à proximité de l’hôtel « Warterfall » 

N 36° 06’ 57.3 ‘’   E 110° 27’ 11.4’’

Altitude 453 m

372km Total 22886 km 

Samedi 18 juillet  Jour 119  HukouPuBu   – Pingyao 

Autoroute toujours aussi agréable en moyenne montagne, progressivement les sommets sont domestiqués, taillés en  terrasses où s’épanouissent les maïs. Plus de rizières et  les vallées sont toujours très encaissées ; on y aperçoit depuis les viaducs qui gomment les reliefs, les cheminées d’usine qui contribuent à l’épaississement de l’atmosphère.

Notre destination aujourd’hui est Pingyao. Petite ville de 450 000 habitants, son centre historique, ceinturé de remparts Ming datant de 1370, est un des mieux préservé de Chine et regorge de boutiques et de maisons traditionnelles, dont de nombreuses transformées en Guest houses..

Premier centre financier de Chine au temps de sa splendeur, elle abrite ce qui fut la 1° banque de Chine.

La ruine de la dynastie Qing causée par les dommages de guerre consécutifs à la Guerre de l’opium mis fin à cette prospérité, la finance émigrant à Shanghai et Hong Kong ce qui, probablement, permit de préserver la ville en l’état.

Mais dès que l’on quitte le cœur de ville, les zones en attente de rénovation ont beaucoup moins de charme !

Spectacle surprenant sur une placette un peu à l’écart, sous un porche, un chanteur, accompagné d’un quarteron de musiciens et sous les regards fascinés d’un public composé essentiellement d’anciens, interprète avec une grande conviction ce qu’on nous dira être un opéra traditionnel.

Entre deux morceaux, l’artiste se dégagera, à la chinoise, les sinus.. 

Bivouac sur le parking de la porte nord, où nous serons réveillés le lendemain par la séance de gym matinale. Les chinois sont matinaux, à 6h tout le monde est actif, ils travaillent tôt et finissent tard. Beaucoup d’activités, chantiers et commerces, ne s’arrêtent pas le weekend.

N 37° 12’ 35.5’’   E 112° 10’ 19.4’’

Altitude 748m

Km 293 Total 23179

Dimanche 19 juillet Jour 120  Jingao – Hunyuan

Nous traversons le plateau du Loess, extrêmement raviné et sillonné de tranchées d’écoulement, à sec actuellement.

Par moment la pollution est telle que l’horizon disparait.

Brève halte à la pagode Yingxian, au sein du temple Fogong. En bois et construite 1056, elle est la seule de ce type qui subsiste aujourd’hui et abrite une monumentale statue de Bouddha.

Nous reprenons la route, l’horizon s’éclaircit et nous permet de distinguer, sur le plateau, des étendues de maïs jusqu’au pied des montagnes, piquetées des bâtiments bas abritant des élevages de bestiaux.

Brève montée, dans un flux insensé de semi remorques de charbon, pour s’engager dans la montagne et, après quelques virages, choc de la découverte du Xuankong si, le Monastère suspendu, une des plus étonnantes constructions que nous aurons vues ici. Le premier monastère construit par les Wei du nord étant régulièrement emporté par les crues de la rivière Heng, on bâtit sous les Qing à flanc de canyon cet édifice qui comporte 40 salles dont de nombreuses grottes naturelles, fermées par des façades en bois.

Malheureusement il est un peu tard et la lumière du jour finissant ne permettra pas de beaux clichés..

Parking Hôtel Huangshan International Hôtel

N 39° 41’ 57.1’’   E 113° 41’ 27.8’’

Altitude 1090m

Km 409  Total 23588 

Lundi 20 juillet  Jour 121  Hunyuan – Datong

Après midi de repos, sur le parking du centre des impôts, le seul accessible !

N 40° 04’ 30.9’’   E 113° 16’ 12.0’’

Altitude 1094m

Km 86   Total 23674

Petit saut d’une soixantaine de km pour venir nous installer en ville, dans le parking d’un hôtel, moyen-moyen, mais situé pas trop loin d’une station de métro. A l’échelle de la Chine, X’ian, capitale de la province du Shaanxi, n’est qu’une petite ville de 4.5 millions d’habitants et ne compte que 3 périphériques et 4 lignes de métro !

Elle a néanmoins un passé glorieux puisqu’en 1066 av JC, la dynastie des Zhou de l’Ouest établit sa capitale  près de la ville actuelle, puis devint la capitale de la Chine unifiée sous le 1° empereur Qin Shi Huang (celui de l’armée enterrée, pour ceux qui ne suivent pas..)

Pendant plus de mille ans, X’ian fut le siège du pouvoir politique de plusieurs dynasties, dont les Han de l’Ouest, les Sui et les Tang. Au IX° siècle elle aurait été, avec plus d’un million d’habitants, la ville la plus grande et la plus prospère du monde, inondée des richesses circulant sur les routes de la soie dont elle constituait le point de départ.

Elle abritait, au sein de ses remparts de 14km qui subsistent aujourd’hui, plus d’un millier de monastères. 

Notre visite commencera par le cœur de la ville, marqué par les deux tours jumelles de la cloche et du tambour, qui se font face.

  La première, à l’est, sonnait le réveil en fonction du lever du soleil, la seconde la fin des activités et l’interdiction de circulation. Elles servaient également à marquer les heures par une combinaison des deux signaux. Nous apprendrons plus tard, à Pékin, lors de la visite de tours identiques, que les chinois avaient inventé au moins 4 systèmes de mesure du temps dont les clepsydres, basées sur la vitesse d’écoulement de l’eau à travers des orifices calibrés ou ceux mesurant la vitesse de combustion d’une bande de papier ! 

Au pied de ces tours commence le quartier musulman. X’ian abrite en effet une très forte communauté Hui, établie au fil des siècles par le flux des caravanes en provenance du nord ouest. On y retrouve, rien d’étonnant, bazar et  mosquée qui caractérisent les villes musulmanes, mais avec un parfum de Chine !

La grande Mosquée, Qingzhen Si, qui comporte 4 cours en enfilade sur un plan inspiré des tempes bouddhistes, est l’une des plus grandes de Chine, bâtie en 742, sous les Tang. C’est un havre de paix , pavoisé en cette fin de ramadan, au cœur de l’animation du bazar.

Le bazar, quant à lui, est plus cosmopolite et mêle toutes les influences. Commerces de souvenirs ou attrapes touristes, tenus par des Han,  et nourritures diverses, préparées par des Hui, en constituent la trame.  Les fagots de brochettes de viande sont livrés par chariots, on y met à griller, à frire ou à bouillir sur des piques tout ce que l’on peut imaginer, même des œufs de caille.

Pour accéder aux remparts, les mieux conservés de Chine, le métro s’impose. Sortie de station les multiples contrastes de la Chine sautent aux yeux !

Ces remparts, longs de 14km, 12 m de large  et de 12 m de haut, construits en 1370 en briques liées d’un mortier de terre battue, chaux vive et d’extrait de riz gluant (à chaque époque ses techniques..) ceinturaient l’ancienne « Chang’an » de l’époque Tang. En parfait état, on s’y ballade en vélo pour contempler la rangée de tours extérieures ou, de l’autre côté, la vieille ville. Quelques nouveaux riches s’y sont fait aménager de superbes lofts, sur les derniers niveaux de la 1° rangée intérieure de maisons rénovées, à fleur de rempart. Je n’ai malheureusement pu les shooter, occupé à chasser derrière Charles qui s’était échappé, profitant d’un mauvais passage de pavés….

Cela me donne l’opportunité d’apporter un éclairage sur le système foncier et immobilier de la « Nouvelle Chine », pour ceux que cela intéresse. Pour les autres, rendez vous au paragraphe suivant.

 Depuis la révolution de 1949, toutes les terres sont  nationalisées, qu’elles soient agricoles, urbaines ou industrielles. L’état, propriétaire, les « vend » en concession à des entrepreneurs, des promoteurs ou des particuliers, pour une durée de 70 ans. Un promoteur, qui aurait acquis la concession d’un terrain, bâtira des immeubles dont il revendra, par appartements, les concessions à des particuliers. La conjonction de la rapacité des promoteurs et de la volonté gouvernementale d’attirer les paysans vers les villes provoque cette abondance de chantiers et cette multitude de tours encore vides, ceux ci n’ayant li les moyens ni l’envie d’acheter ces appartements.

Les concessions d’immeubles peuvent se céder, comme un fond de commerce en Europe, mais leur valeur baisse avec le temps puisque la capacité d’amortissement diminue avec la durée restant à courir jusqu’à l’échéance, en raison de l’incertitude sur les conditions de sortie de la concession. Si l’état veut disposer d’un terrain pour un projet d’intérêt public, il expropriera les occupants en les relogeant s’il s’agit de particuliers, ou en rachetant la concession si il s’agit d’un entrepreneur ou d’un promoteur. Quid de la  fixation du prix de rachat, puisque c’est l’état le décideur ? Interviennent alors le réseau de relations, ou la capacité de corruption, pour bonifier le prix de rachat. Que se passe t il à l’échéance de 70 ans ? Nul ne le sait , aucune concession n’ayant encore atteint cet âge.

Trois jours dans la même ville, c’est aussi l’occasion de quelques activités du quotidien. Sur le mode « Caroline en vacances », vous aurez droit à :

-          Agnès joue à la coiffeuse

-          Agnès chez la coiffeuse

-          Agnès chez les pédicures à nageoires

Vous aurez noté le cadre splendide de ces activités et le camion pavoisé en ce 14 juillet. 14 Juillet qui m’aura valu de nombreux messages d’anniversaire, très appréciés et dont je remercie avec émotion leurs émetteurs en trinquant avec eux. Le champagne ? Damien-Buffet bien sûr, il supporte très bien le voyage.

Nous terminerons notre séjour à X’ian par un petit pèlerinage au monument marquant le départ de la Route de la soie et en repensant à celui qui, 15 000 km plus tôt à Jyauguan, marquait la fin de la route chinoise.

Parking « Rest Hôtel »

N 34° 11’ 32.2’’   E 108° 55’ 48.0’’

Altitude 500m

57km Total 22514 km     117459

Plein les mirettes ! Nous en avons pris plein la vue sur ce site où fut découvert en 1974, lors du forage d’un puits, des statues, grandeur nature, de guerriers en terre cuite. Les fouilles révélèrent la présence extraordinaire d’une armée en ordre de bataille, enterrée dans des fosses sous 2m d’argile, faisant de cet évènement la plus grande découverte archéologique de l’époque contemporaine. 

La démesure de cette œuvre apparait dès que l’on pénètre dans le hall qui l’abrite. Elle rassemble plus de 7000 soldats et chevaux.

Dans un grand élan d’honnêteté, je citerai ma source, pour le cadrage historique : Le guide « Chine » de la série « Voir », chez Hachette :

« En 221 av JC, Qin Shi Huang se proclame 1° Empereur de Chine et gouverne pendant une période courte, mais capitale, de l’histoire……Une fois l’unification réalisée, ce chef sans merci attelle des milliers de travailleurs à la construction de la Grande Muraille. Il unifie le système monétaire et celui des poids et mesures, pose les premières pierres d’un système juridique et meurt avec la conviction que son illustre armée de terre cuite le protègera dans l’au-delà de ses ennemis. » 

L’armée de terre cuite n’est que la partie défensive  du mausolée de l’empereur, dont le tombeau serait situé sous une colline située à 2km des fosses. Il aurait mobilisé 700 000 personnes pendant 36 ans pour le construire, y compris les tombes de 48 concubines enterrées vivantes, ainsi que les ouvriers ayant achevé la nécropole afin qu’ils n’en dévoilent pas l’emplacement.

Ce tumulus n’a pas été fouillé, les autorités estimant que les techniques de conservation ne sont pas encore au point, ainsi que le montra la perte des couleurs qui émaillaient les statues de terre cuite. 

La fosse N°1 renferme l’infanterie. Les régiments, en colonnes parallèles, sont précédés de 3 lignes de combattants « sacrifiés »

Dans chaque colonne, en tête, les officiers. Ils sont de plus grande taille avec des armures et des coiffures spécifiques.

 Puis vient la troupe, chaque soldat ayant un visage différent. Toutes les armes ont disparu, n’ayant pas résisté au temps, mais la position des bras et des mains laisse deviner la fonction de chacun.

La fosse n° 2 renferme la cavalerie, dont peu d’éléments ont été retrouvés intacts, les poutres protégeant les fosses s’étant effondrées. Les chevaux ont été reconstitués à partir de débris, ainsi que de nombreuses statues de soldats.

La fosse n° 3 était dédiée au quartier général, avec ses officiers supérieurs.

 A part, hors des fosses, des statues qui mettent en évidence le travail de reconstitution

Dans des vitrines, les plus beaux spécimens d’arbalétriers, d’officiers ou de palefreniers.

Le travail n’est pas terminé, les fouilles et la reconstitution se poursuivent avec une infinie patience.

Dans un tumulus séparé furent découverts deux chariots en bronze, à l’échelle ½ et logés à l’origine dans des cercueils en bois, dont l’un était composé de plus de 3600 pièces métalliques.

 Dans la partie musée, la photo de Jacques Chirac, grand ami de la Chine et qui avait déclaré, lors de sa visite : « Ce site est la 8° merveille du monde  » , trône à la place d’honneur dans la galerie de photos de Chefs d’Etat et de personnalités l’ayant visité.

 Bivouac sur le parking du  site « Armée en terre cuite » 

N 34° 23’ 29.0’’  E 109° 16’ 47.5’’

Altitude 483m 

271 km  Total 22457 km